It's morning in the large premises on Enghavevej, where AFUK - the Academy for Unbridled Creativity - is located. In the high-ceilinged hall at the back of the building, students from the Circus and Performing Arts programme are getting ready. The training clothes are a kind of fixed uniform for the warm-up they organise for each other every morning. It's an important ritual and foundation that ensures the body is warm, strong and ready for the day's training and challenges.  

"The training involves a lot of repetitions and a lot of training to make the body strong and flexible," says Mikkel Hobitz, a circus artist and teacher at AFUK's Circus and Performing Arts programme. He instructs the students in an exercise where the students repeatedly do somersaults on the ground. The exercise is a basis for a more demanding trick, such as a somersault.

At the intersection of sport and art 

At the same time, two students hang from the bars on the back wall. They activate their abdominal muscles by lifting their legs towards their faces. The exercise looks like something that could be done in a fitness centre or gym class, but student Ronja Hestad notices a clear difference.  

The gymnastics training in Ronja Liv Hestad's childhood was characterised by a high degree of structure, and at competitions she was judged on a fixed point system. Her many years of gymnastics training will benefit her in the disciplines at AFUK, but circus also offers her new expressions: 

"I once reminded myself to stretch my feet in a handstand and my teacher asked: 'What if bending them is part of your creative expression? That creativity and freedom is a great way to use your body," says Ronja Liv Hestad, AFUK student and former elite gymnast.  

Ronja takes off from the ground as an instructor gives her a discreet push upwards. She grabs the trapeze and starts swinging back and forth. The instructor instructs her and tells her that the more momentum she has, the less strength she needs to swing up over the bar. The instructor stands next to the trapeze and watches Ronja with her eyes, ready to intervene and guide. 

Nærvær og ansvar for hinanden 

I den store sal runger lydene rytmisk fra trampolinernes fjedre og fra fødder, der lander hårdt på de bløde underlag. Undervisernes stemmer og instruktioner blander sig med snak og grin mellem de studerende, der er som baggrundsmusik til dagens træning.  

”Vi er så nærværende, når vi er her,” siger Inga Haarløv, elev på Cirkus og Scenekunst på AFUK. Underviserne støtter eleverne, men eleverne bliver også uddannet i at hjælpe hinanden i de fysisk krævende øvelser.    

”Jeg står hver dag ved siden af en, der skal lave et trick – det kunne være en salto – og jeg skal sikre mig, at jeg får flippet dem ordentligt, så de ikke lander på nakken,” siger Inga Haarløv.  

De fleste elever på AFUKs Cirkus og Scenekunstlinje er medlemmer hos Dansk Artist Forbund. De er herigennem dækket af forbundets forsikring, som i høj grad er relevant for de fysiske artister. Og det er tydeligt, at nærvær og sikkerhed er et særligt fokus i træningssalen. 

Den kontrollerede krop gør det umulige let 

For enden af den lange måtte er en blød madras. Her står Mikkel Hobitz klar til at hjælpe eleverne i kraftspring, ligesom han indimellem demonstrerer faldeteknik og afsæt fra det hårde underlag. Alt sammen for at sikre sig, at eleverne lærer at udføre øvelserne kontrolleret.  

”Alt i cirkus er enormt kontrolleret,” fortæller Mikkel Hobitz, der udover at undervise på AFUK’s Cirkus og Scenekunstlinje selv er udøvende cirkusartist. Den kontrollerede krop kan få det svære og måske umulige til at se legende let ud. Det er netop det, der er dragende ved cirkus, risikoen, som mange cirkusdiscipliner overvinder.  

“Vi mennesker forstår risiko meget instinktivt, fordi vi hele tiden oplever den – når vi bevæger os i trafikken, eller når vi hælder kogende vand op,” siger Mikkel Hobitz, der selv oplever den særlige forbindelse, der skabes til publikum, i de kropslige discipliner, når han optræder. 

”Og selvfølgelig, hvis der er en, der står på hovedet på en seks meter høj pæl, så ved vi godt, at det er high stake.” 

AFUK har hvert halve år 34 elever på Cirkus og Scenekunstlinjen og er et af de få steder i Danmark, der tilbyder et struktureret forløb i cirkus. Skolen fungerer som trinbræt til videre uddannelse og arbejde indenfor cirkus for flere cirkusartister.  

Cirkus og Scenekunstlinjen optager nye elever hvert halve år. Find info her.  Næste optagelsesworkshop i november – tilmelding på afuk@afuk.dk

Video, photos and text by expert journalist
Alberte Silberbrandt